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Muy conocido hoy por su creación de Topper, Smith fue un cómico especializado en la ficción fantástica, con mucho sexo, grandes cantidades de alcohol y transformaciones sobre naturales, y todo adobado con ilustraciones picantes. A principios de los años treinta se vendieron millones de copias de sus libros. Smith nació en Annapolis, Maryland. Hijo de un militar de la Marina, asistió al Dartmouth College, y después de años que pasar penurias en el Greenwich Village con trabajos esporádicos como agente de publicidad, Smith logró un éxito meteórico con la publicación de Topper en 1926. Murió de un ataque al corazón en 1934 mientras estaba de vacaciones en Florida. El estilo de Thorne es una mezcla de conversación inteligente, diálogos cargados de ingenio y observaciones escandalosamente divertidas, mezcladas con una crítica improvisada y carente de acidez al Babbit de la época.
Sus argumentos habituales siguen el esquema de personajes abrumados por la mediocridad asfixiante de su vida, que a medida que avanza la trama, logran alcanzar una transformación completa de su moral y su carácter. Por lo general, esta transformación se produce gracias a una intervención sobrenatural que tiene siempre carácter cómico. Topper, su obra más famosa, sigue esta fórmula. Un banquero de mediana edad recibe la visita de dos inquietos (y algo amorales) muertos: George y su encantadora, inteligente y desprejuiciada esposa Marion Kerby. Es amor a la vista.
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